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黄语迟是明州崇明学堂有名又无名的结巴。正因如此，私塾中人都唤他小结巴。他的名姓并非是父母所取——双亲亡于语迟出生后的第一个荒年，是学堂的先生在浔河旁抱起了他，把他拉扯带大，赐名语迟。
先生早先在京城当过官，但后来因触犯了权贵贬谪南下，在明州开设了崇明学堂。
“正单衣试酒，怅客里、光阴虚掷。愿春暂留，春归如过翼，一去无迹。”先生词声朗朗，吟回神游在外的黄语迟，“浮生苦短，为不重蹈为师的覆辙，诸位皆应及时行勉。”
“风雅之词今日已毕，我们开始算术小测。”
黄语迟虽说不好话，但尤善算术，只是始终被私塾中的另外一人压着一头。那人叫楚原，是知县楚世藩的儿子，伶舌利齿，笔法兼优，是崇明学堂的翘楚。出入学堂皆是众人拥簇，风光满面。
先生边说，学生们边誊着题。黄语迟收回心神，右手攥笔直书，左心已然开始默默筹算。
学堂四寂无声，唯有运笔点墨时的轻微声响，先生踱步其中，又轻瞥屋外，似在观赏着明州的冬华飞雪。
半炷香的时间未到，黄语迟便算毕投笔，高举起右手，额上却渗出条条青筋。
“3……3……350……7”
“357！”
语出楚原。
堂下一片唏嘘。黄语迟转过头，怔然望着身旁同样是举手作答的楚原。他看着他，他却没有看着他。
先生神情有些微妙，但仍是踱步到楚原跟前，眼望四方低声宣布，“此一遭，仍是楚原优胜。”
散学之后，先生仍在拾掇今日的讲义。外头却分外聒噪。
“原兄，今天真有你的，差点被小结巴抢了先！”
“是啊，要不是小结巴毛病犯了，原兄的风头真被抢了去！”
“嗐，穷酸小子，话也说不清楚，真是难为他了。”
众口铄金，黄语迟忍不了耳边的杂音，收整好书桌。
“先生，我……我先回屋了。”
“语迟。”先生叫住他，声音低柔，“生气了？”
语迟摇摇头，却闻先生道，“上善若水，天道酬勤。语迟，隐忍，方能后发。”
语迟听不出先生的弦外之音，埋头不语，起身离去。
可刚一出门，便撞见门口只身一人背靠梁木的楚原。他背着绸布行囊，似有所候。见语迟出门，当即欠身而起，朝其招呼一声，“小结巴。”
黄语迟闻之，脸色顿时阴了半面，“……作甚？”
“别误会。”面前之人当即摆了摆手，“我只是觉得这个称呼挺可爱。你若是不喜，我唤你语迟便是。”
语迟稍有愕然，“……可爱？”
“我听先生说，你一早便没吃饭。现在一定饿了吧？”少年从他那行囊之中取出一个纸袋，将里头一块白玉馒头塞给语迟，“呐，徐记的馒头。”
语迟有几分犹豫地接过那个仍冒着热气的馒头，瞥了眼楚原，狐疑道，“你，你为何？”
“想和你交个朋友。”楚原昂首，面容俊朗，“我不喜欢那些攀门附势的狐朋，而喜欢像你这样有志之辈。”
“可，可我，只是……你，你是……”语迟越发说不清楚了。
“我是知县的儿子不错，但知县的儿子就不能与人交友了？”楚原反问，神情殷切，不像是语迟曾谙熟的模样，“小结巴，这学堂之中，除了你我，都是游手好闲之徒。先生所言少当勤勉，他们也是当作耳旁风。”
黄语迟动容。他从未与这知县之子有过多少交流，竟不知其是如此通达人意。当即点点头，失意间挤出一个微笑，“……好。”
他在楚原的注视之下将馒头大快朵颐，心满意足地用脏兮兮的手揩了一把嘴角的灰，眼眸中闪着亮光，“好，好吃。若，若是以后每顿都能吃，吃上馒头，该多好！”
今年秋末发了大水，冲垮了堤坝，明州灾情尤重。语迟不料在此时，还能吃上热腾腾的白面馒头。
“那，小结巴，以后咱们就是朋友了。”楚原伸出手，“不必去管那些闲言碎语，他们不过是出于嫉妒。今日算术的优胜者，是你才对。”
“可……”语迟面露悲色，“我，我的……”
“噢。”楚原眼珠一转，心领神会，“小结巴，我带你去一个地方。”
说罢，他便拉起少年的手，辞了先生与学堂，奔走于街弄。黄语迟仍未从方才的喜悦中回过神，步伐踉跄，险些摔倒。他瞪大眼睛，看着面前不知意图的楚原，吭吭哧哧。
“你，你，要带我去哪？！”
“城外！”
此刻的明州上空笼罩着苍白的雪瀑，城外鲜有绿色。可在语迟眼中，却是一片草长莺飞。
楚原拉着语迟来到一片枯槁的稻田下站定，双手拢在嘴前作喇叭状，昂头高喊，“我是崇明学堂的楚原！”
楚原的声音辽阔而高远，喝的田间鹧鸪受惊四散。
“来，你也试试。”
黄语迟有些羞怯，但见楚原坚持，便小声朝前方呐了一句，“我，我是崇明学堂的楚，楚原。”
“楚什么原！你叫楚原是吧！”楚原又喜又气，敲了敲身旁人的脑壳，又面朝天空喊了一声，“他是崇明学堂的小结巴！”
“……我！”语迟恼了，当即吼出一声，“我是崇明学堂的黄语迟！”
又惊起一滩鹧鸪，楚原指着他的鼻子，捧腹大笑。后者喘着不匀的粗气，瞪着取笑的楚原，半晌之后，竟也遽然失笑。
湍溪在冬雪间静谧流淌，但在此刻的二人眼中，那却是滚滚大江。
“君不见——黄河之水天上来！”
“奔流到海不复回！”
二人一唱一和，引得不少农人侧目相看。
次日黄昏，课毕的楚原溜回家，抱来了一坛未启封的酒，端到语迟跟前，给后者吓了一跳。
“楚原，我，我不会喝酒！”
“就是要你不会喝。”楚原狡黠一笑，“这酒名叫单衣酒，入口不烈，但后劲无穷。我听别人说，口吃之人，喝醉了反倒不会口吃。”
语迟将信将疑，竟真的与楚原一杯杯对盏喝了起来。温酒的酽稠，消却了冷风的刺寒，也让前者头脑发沉，视界不清。一坛饮罢，楚原便拉着黄语迟来到府衙旁的祭祖高台。
高台之侧灯火通明，昂首望去，像是一件布满华光的大氅。筑台之高，直通凌霄。
“这高台上共有台阶百八十，小结巴，咱们每上一层，就喊出是第几层！”
“嗯！”酒酣胸胆尚开张，黄语迟不知何来的胆子，挽着楚原的手便迈上了第一个台阶，“1！”
“2！”
半晌过后，“……73！”
二人齐声呐道，手心皆已渗出细汗。
……
“101！”楚原揩了一把额上的汗，拉着语迟便在台阶之上暂作休憩。又开始向上攀爬。
“179！”
“180！”
灯光照映二人的面容，似春风得意的新桃。
往后每日，楚原都会带着语迟来爬此地的高台。黄语迟的口吃也在这两月的壮胆磨炼中，变得愈发不明显。他的口齿也日益同楚原一般伶俐，问及策论时，他流畅的对答还嚇了先生一跳。往日的嘈切非议渐渐遁形无存，二人也成了彼此最亲密的挚友。
又是一日的算术测验，语迟照旧是头一个算出了答案。但他未率先举手，而是偏头等待着楚原的驻笔。
须臾，两位后生几乎是异口同声。
“154！”
先生欣喜之余，却也稍感悲戚。
……
黄语迟醒来时，后生皆已散去，学堂四寂无人。今日他被先生嘱咐清扫堂内的碎屑，因此留到现在。
他支起扫帚，心想今晚与楚原尚有约，便欲匆忙打扫了事。可在踱至右后方楚原的桌旁时，他却偶然发现桌洞中的一张泛黄字条。
出于好奇，他将那张字条攫取而起，顺其自然在手中摊开：“赌约”。他心头一紧，颤巍的朝下看去。
“楚原若能与小结巴交上朋友，且在三月之内不断交，则黄金生、蔡烨、卢潭付青瓷三套。若不能，则楚原付三人各十两足银。冬月初三”
冬月初三，正是二人初识之日。
……
语迟将赌约揉成一团，攥紧在发颤的手心。
日薄西山，屋外的枝丫呈现出逆态的枯荣。屋中的少年缄默良久，手背被湿滑的泪痕浇的冰凉。
是夜，那个小结巴在看到楚原时，又结巴了。
正月初七，一个消息犹如一声响雷，在明州上空炸开。
明州宁海县知县楚世藩，被查证为贪赃了修筑河堤的工款，致使堤坝被毁，大水淹田。数千百姓流离失所、饿殍遍野。楚世藩其人已被撤职查办，即日起押往京城听审。
一时间，昔日风光无两的知县之子楚原，落得个过街老鼠般的境遇。所过之处，街坊闭户，探窗叫骂。曾经附庸在旁的一众学伴，顷刻间消失得无影无踪。
“就是他！那狗官的儿子，老鼠种，蛇蝎心！”
“呸！亏我从前还想把女儿许配给他！原来是个孽障！”
褰裳躩步于这些闲言碎语之间，楚原身影伶仃，孑然孤俜。他拖着如坠千斤的双腿登上城楼，看着云边的残阳，心如死灰。
忽而，似是有人叫唤自己。他偏过头，那人竟是许久未见的黄语迟。后者手中攥着那封已然字迹不清的赌约，并不说话，只是看着他。
楚原稍感愕然，良久苦笑一声，“原来你一早便知此事。”
“今日，也要来取笑于我吗。”
语迟仍是一言不发，只是当着楚原的面，将赌约丢入了一旁用于照明的火堆之中。
跃动的火光升腾，那张赌约转眼便只剩一抔灰黑的残渣。
“楚原，你知道我当时看到它，心里是怎么想的吗？”
“……”
“当初见着时，我，我气得发疯，思来想去，夜不能寐。可，可楚原所做之事，分明不像是在做戏……他的作为，分明，分明就是把我当作真心朋友看待。”
楚原哑然。
“若不是朋友，怎会带我日日夜夜去爬那高台；若不是朋友，怎会为我从家里头偷酒；若不是朋友，怎会不顾同僚挖苦与我相伴！”
楚原惊讶于语迟在说话时的顺畅与铿锵激昂。
“就算不是，因为这些，语迟也愿意逢场作戏，做你的赌注朋友，哪怕三月之后诀别……更何况，语……语迟相信，你一定已经把我当作朋友看待！”语迟抹去眼角的泪痕，“因此，朋友之间，我怎么会取笑你。”他心气逐渐平和，“你在登高台的那……那晚，对我说过。朋，是系在一起的两串玉。朋友有难，要助之；朋友有心，要知之；朋友有成，要乐之。”
楚原的嘴角浮露出一抹苦涩的笑意。仰头看天，耳畔又响起了先生课上的那句词。
“……正单衣试酒，怅客里、光阴虚掷。愿春暂留，春归如过翼，一去无迹。”
语迟从身后摸出一壶酒，正是那日的单衣酒。又从怀里掏出一个白面馒头，递给楚原。泪眼蒙眬间，安得一笑。
“给，这是白玉馒头，徐记的。”
责任编辑：龚蓉梅
浙江大学城市学院学生 毛凌硕（20岁）
