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上一篇清末民初时有句流行语：如果书房里没有林译小说，就不算真正的读书人。这里的林译小说，是指林纾翻译的外国作品。
与当时许多青年作家一样，鲁迅兄弟也把林纾视为偶像。他们在东京留学时买到新出的林译小说，还要自己改装为精装本保存。正是受林纾借助翻译文学启蒙国民之影响，鲁迅与弟弟周作人翻译了《域外小说集》，就是用了林译小说的文言方式。
胡适在1922年写的《五十年来中国之文学》中，称林纾是“介绍西洋近世文学的第一人”。他还说：“古文的应用，自司马迁以来，从来没有这样大的成就。”
很多人都不知道，用古文翻译小说的林纾，还是白话文的前辈，是新文学的引领者。早在1897年，林纾刻印了通俗白话诗集《闽中新乐府》，1913年还在北京开设“讽喻新乐府”白话专栏，发表白话讽喻诗130首。但在后来，他的立场转向保守，主张文言不可全废，用于长久的文化传承。
文学史不能忘记林纾，应该给他更高的地位。
在他开始大量翻译外国文学时，中国人不了解外边的世界。一般国人（包括多数知识分子）只知道外国人长得金发碧眼，懂得声光化电，拥有利舰坚兵，看了林译小说，才知道外国也有悲惨世界，也有爱国志士，也有悲欢离合，也有生死缠绵。有了林译小说，当时的作家们才知道小说除章回体以外，还有另外一种写法，可以深入和开阔地表现社会生活。
林纾翻译的《巴黎茶花女遗事》，是中国第一部世界文学译著。此前只有严复翻译了几部学术著作，文学译著近于空白。
林纾的译著范围，包括了伊索、莎士比亚、塞万提斯、笛福、雨果、巴尔扎克、易卜生、司各特、狄更斯、托尔斯泰等文学大师，包括了美国、英国、法国、俄国、希腊、德国、日本、比利时、瑞士、挪威、西班牙等国家的作品。
将翻译文学作为启蒙国民的救国大业，是林纾的目标。他希望以此警醒国人，教化国人，促进社会变革。
“余老矣！报国无日，故曰为叫旦之鸡。冀吾同胞惊醒，恒于小说序中掳其胸臆……”他说。
林纾出生于咸丰二年（1852）的福建乡村。家中贫困，父亲去台湾谋生。他13岁去台湾看望父亲，26岁又去台湾安葬弟弟，此后的文章里对日本占据台湾充满了愤怒。43岁时他与同乡举人到北京“公车上书”，抗议向日本割让台湾、澎湖、辽东。几年后他又到北京与高凤歧再次上书，反对德国占据胶州湾。也是从此开始，他不仅用一腔爱国热血写出了百余篇针砭时弊的文章，用犀利文笔完成了《畏庐文集》等40余部著作，还发愤翻译外国文学，完成二百余种，约1200万字。
林译小说经常在正文后插入自己的“外史氏曰”，哀时伤世，同情弱小，倡导正义，指斥邪恶，有时甚至慷慨激昂，抒发自己的爱国情怀。
钱钟书曾说：“接触了林译，我才知道西洋小说会那么迷人。”后来，他成了研究林纾的专家之一。有趣的是，钱钟书精通英文，读了一部英文小说后，再读同一本书的林译，觉得林译的文笔更好。这种情况与日本作家川端康成的感觉相似。他读日文的《源氏物语》读不进去，读英译本的《源氏物语》津津有味。
林译小说是当时的畅销书，风行天下，影响很大，对于社会风气、观念、思想等方面的改变有重要促进作用。有人说，中国的近代民主革命就是由《巴黎茶花女遗事》（通译为《茶花女》）、《黑奴吁天录》（通译为《汤姆叔叔的小屋》）等小说导致的。但这种说法能否成立，还需要证明。
20世纪早期写作的中国作家，要感谢林纾和后来一批翻译家。这些译著打开了他们的眼界。他们受到启发，有了借鉴，当然也有了提高。
特邀编辑：董学仁
董九歌
