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上一篇夕阳渐渐沉下，远处丘陵上繁茂的林木早已灰蒙蒙一片，晚风终于吹起来了，云层的暗红也渐渐褪去。老根忙活了半天，终于将地里的柑橘采摘完了。他弓着身子，有些吃力地扛着一筐筐柑橘，来回走在泥泞的田埂上。余晖将他佝偻的身子晃得很低，像一头倔强的老水牛。
幼根匍匐在田埂尽头，脸贴着泥土，腮帮子一鼓一鼓地朝泥土里吹着气。看到父亲走来，他立即起身，继续将掉落在地上的柑橘拾进箩筐里。眼前的几个大箩筐和他差不多高，幼根的动作有些吃力。
“又抓刨地虫玩呢？”老根责怪似的咧着嘴笑道。他的衣服被汗水浸湿透了，全身散发着一股浓浓的泥土味儿。他抓起一旁的水壶灌了几口，将所剩不多的凉水一饮而尽。
“没有没有，有些掉下来的，我把它们捡起来了。”幼根竟没敢看向父亲，只是加快手上的动作。
老根没有再说什么。
天色彻底暗下来了，父子俩默默将地上的柑橘一个个装进箩筐，其间不时有扛着锄头收工的村民和老根打招呼，有的还会稍做停留借机攀谈。山谷很狭窄，除了布谷鸟的鸣叫，他们的声音也传到了远处的山坳。
此时的夜晚似乎要比平常暗得更快。大片大片的乌云从远处山丘顶上向这边汇聚，狂风尖啸着在密林间乱窜，再也没有飞鸟的身影，因为它们早已在几分钟前预料到这场暴风雨会来临并及时跑掉了。
这是一个丰收的季节，是秋高气爽、到处洋溢着稻香的秋天。但此时闷热无比，山谷更像是漫长的夏季里暴风雨来临之前的大蒸炉。老根加快手上的动作，不一会儿他就受不了了，索性将黏糊糊的上衣脱下，但这并没有让他感觉到一丝凉意。幼根看到父亲不断将那些沉重的箩筐搬到牛车上，密密麻麻的汗水从他背后冒出。
“下田去把牛牵过来。”老根边装车边费力地说。
“在哪？”
“林子后面，十三叔那块地，最大那只。”
幼根一路飞奔，两旁半人高的杂草打湿了他的身子，他感到全身清凉清凉的。若不是快要下大雨，天上的乌云太吓人，他必定要哼上几句父亲教的民歌小调。他一把抓起沾满泥土的绳子，牵了牛，转身便往回跑，但大水牛刚吃进去一肚子的水草，正慢悠悠闲逛呢。
“走！走快点！”幼根拼命扯着绳子往前走。再晚一点就要下大雨啦！
老根给牛套好护具，将牛车前端用力地往上抬，将水牛往里面赶。水牛抬头轻轻嘶叫一声，便听话地钻了进去。于是，十几箩筐柑橘，上千斤的重量，便稳稳当当地落在它身上。
他们走上了泥泞不堪的泥土路。
一道惨白的闪电从天际蔓延开来，天地间骤然闪了一下，许久之后一阵惊心动魄的巨响从山的那边传了过来。雨开始下了，密集的雨滴落在老根身上，洗掉了蒙在上面的泥土，幼根跟在后面看着父亲的后背，蜡黄蜡黄的。风卷着枯黄的杂草四下翻飞，雨越下越大，不一会儿路上大大小小的坑洼便灌满了水。这时候，只有经验丰富的人才能在这样近乎疯狂的暴雨下站稳脚跟。
老根领着大水牛踏上尚能行走的道路，雨滴顺着他的刘海流入眼睛，流入嘴角，他立即尝到一股淡淡的咸味。他腾出一只手把头发梳到脑后，又紧紧抓着绳子，任凭风雨再大，身子也没有丝毫摇晃。大水牛的配合十分默契，它每跨出一步，车子就稳稳地向前一点。幼根跟在车子后面，透过雨的缝隙看到了父亲模糊的身影，看到了母牛后腿因每一次发力而隆起的过于夸张的肌肉。雨声很大，模糊中他听到了父亲不断的吆喝声。
橘子是碰不得水的，否则过不了几天就会坏掉。老根的心思全在身后的柑橘上，不得不经常回头看一眼，牛车上的帆布被狂风掀得噼里啪啦响，随时有掉落的可能，他不敢有丝毫懈怠。
前面是一个长坡，从山顶至山脚蜿蜒而下，约莫有上百米。虽说只是一个小山丘，但灌了水的土路极为难走，人走在上面必然会深陷沼泽，更何况是载重千斤的牛车呢。父子俩要遇到大麻烦了，这一点当地人都知道。
雨丝毫没有要变小的迹象，黑墨般的乌云把天边最后一丝光亮吞掉了，单凭感觉来看，现在更像是一个暴雨如注的午夜。很难想象不久之前太阳正挂在树枝上，而远在一边的村落炊烟缓缓升起，一切都是那么平静。
“没关系，只要橘子不沾水就好啦。”老根在山脚下停了下来。他把水牛解下，接着绕着车子一周，确认帆布完好后这才牵着母牛到路旁饮水。
良久，他又把牛牵过来重新套进车子，牛车滑了一下，发出一声吱呀的响声，但很快又被水牛固定住了。
老根从帆布里抓出一顶破边的稻草帽，扔给儿子，“戴上，雨太大了容易着凉。”
“不戴，太热啦，淋雨还凉快些呢。”幼根小声嘀咕着，趁父亲不注意又把它塞回帆布里。
父子俩一前一后朝长坡走去。不管怎么说，今晚必须要将橘子运回家中，回去还要花时间分拣、包装呢，耽误太长时间柑橘就卖不出好价格啦！因此眼前的长坡现在是非上不可的，现在就要上！
这次幼根在前面牵绳子，老根跟在牛车后面。
牛车缓缓地启动，刚走出不远天边又响起了雷声，母牛显然受到了惊吓，力气有些使不上来。老根边照看车子边安抚母牛，指挥着队伍艰难地向前移动。终于，走到山坡的一半时，车轱辘陷入了泥潭中，老根卖力地吆喝，母牛拼命地蹬腿，蹄子刨起的泥巴在后面飞扬，然而车子仍一动不动。他们就这样僵持着……
不知过了多久，雨终于变小了一些，但这对于父子俩来说算不上是一个好消息。此时流水已经深深地渗入泥土，整条道路像一团软绵绵的棉花，绝不可能再继续前进了。
“去山后边瞧瞧十三叔在不，下午他在那边开荒，去拿把锄头、铲子。”老根从帆布下面重新拿出那顶破草帽扣在儿子头上说道。
幼根沿着一旁的小径快步而下，不出多远身影早已变得模糊，只见得一个小小的黄点向远处移动，那是草帽的颜色。
幼根在山丘上没有看到十三叔的身影，想是收工回家了。也是，在这样黑的夜里，下着这样大的雨，如果不是有非做不可的事，有谁还会在外面闲逛呢。幼根站在那颗犹如刺猬的松树底下，犹豫了一会儿，立即跑了回去。
不知过了多久，雨又变大了。伴随着阵阵雷声，滚动在老根脚下的流水也越来越大，像瀑布一般翻涌腾跃。老根全身早已湿透了，脚下的解放鞋也沾满了泥土，像是两个大土块；密集的雨滴砸在身上，风吹得衣服猎猎作响。他站在那里注视着牛车，对外界的声响不为所动。母牛低下头啃着路边低矮的草丛，不时抬头张望一下老根。
老根始终没有看到儿子的身影。“这小子肯定又跑去玩了。”他不由嘀咕起来，声音小得连自己听不到。
一阵风吹来，撩起老根湿漉漉的衣角，让他狠狠地打了个寒战。老根似乎想起了什么，转身走到牛车后面，果然在帆布下看到了一把铁铲。铲身亮晶晶的，在雨中闪着白光，老根像握住救命稻草一般将它紧紧抱在怀里。
暴雨之下，老根挥舞着手上的铁铲，一铲一铲的挖着车轱辘前面的稀泥，他每挖一铲就将母牛往前牵一点，以防刚挖出来的硬土重新变得泥泞。铲子每一次和泥土接触，都会激起大片的泥巴，飞溅的水花打在他刚毅的脸上，很快又被雨水洗掉了。他全身上下青筋暴起，像一台机器般超负荷运转。此时，任凭再骇人的风雨倾注在他身上，也丝毫不能影响他的动作了。老根的想法很简单：挖掉烂泥巴，开辟出一条足以让牛车走出去的路。眼下，他只需要为实现这个想法而努力，外界的一切都和他无关了。
当天边开始微微发亮时，雨终于停了。从远处那层灰白的鱼鳞云来看，这将会是一个阳光灿烂的晴天。山间吹起暴雨过后的清风，送来一声声起早觅食的小鸟的鸣叫。一切都好起来啦。
幼根拖着沉重的锄头走上山头，当他登上最高处时，赫然看到父亲正半倚在车轱辘上。老根依旧赤裸着上身，神态疲倦，凌乱的头发被吹干了大半，身上的肌肉因过度劳作而显得透红。大水牛被解开了，正在一旁低头啃着草，不时抬头四下张望。老根出神地看向远处山坳，此时一群大雁正悄无声息地滑过天际。
多年以后，幼根去了城里上大学，毕业后顺利在城里工作，在城里落了户。接到父亲病危的消息时，幼根已是一个三十多岁的壮年小伙子，肩膀比父亲宽阔，身材比父亲魁梧，肌肉比父亲坚硬。他向领导请了假，连夜赶回了老家。
在床上整整躺了一个月之后，苍白消瘦的老根终于能够勉强用两条摇摇晃晃的腿站起来，摸着墙壁，在房间里走动了。他时常吃力地走到窗口，深情地望着那边高低起伏的红土地。寒霜在融化，积成了小水洼，在早春的阳光下闪亮。外面已经是初次解冻的天气了。
窗外开始闪过大片大片的红土地，幼根知道距离家已经不远了。还记得他考上大学那年，父亲不放心，一直送他到县城的汽车站，那时他们一同乘着拥挤的公共汽车，穿梭在炎热滚烫的九月里，窗外闪过的也是这样一片望不到边的红土地。那时父亲目送他上了车，在窗外不停挥手：“去到学校好好学习，钱不够记得提前和我说，我种柑橘有钱的……”幼根知道父亲绝不会食言。事实上，每当幼根需要的时候，老根总是及时将学费交到他手里。
幼根下了车，几只大雁神气十足地站在路旁番桃树的枝丫上，不时用狡猾的小眼睛偷看他，随即又悄无声息地滑过了天际。
“怎么样，在这片红土地上，你们也在生长。”幼根快步走在崭新的沥青路上，低声说。
责任编辑：龚蓉梅
玉林师范学院学生 滕广创（23岁）
