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宋仁宗嘉祐六年（1061年），苏轼任凤翔府签书判官。凤翔的普门寺和开元寺，有王维和吴道子留下的壁画。苏轼作为诗书画全才，得知此事后，当然不会放过观摩名迹的机会，他兴致勃勃地前往欣赏，在画前流连不已，感慨良多，于是写下了《凤翔八观之三·王维吴道子画》一诗：
何处访吴画？普门与开元。
开元有东塔，摩诘留手痕。
吾观画品中，莫如二子尊。
道子实雄放，浩如海波翻。
当其下手风雨快，笔所未到气已吞。
亭亭双林间，彩晕扶桑暾。
中有至人谈寂灭，悟者悲涕迷者手自扪。
蛮君鬼伯千万万，相排竞进头如鼋。
摩诘本诗老，佩芷袭芳荪。
今观此壁画，亦若其诗清且敦。
祇园弟子尽鹤骨，心如死灰不复温。
门前两丛竹，雪节贯霜根。
交柯乱叶动无数，一一皆可寻其源。
吴生虽妙绝，犹以画工论。
摩诘得之以象外，有如仙翮谢笼樊。
吾观二子皆神俊，又于维也敛衽无间言。
这是一番非常有意味的比较。苏轼把画圣吴道子和“文人画祖”王维的画技直接放在一起品评，做了褒贬，意思很明确：吴道子很厉害，是神乎其技的画工。但我更佩服王维，他得之于象外，是天外飞仙。
苏轼的弟弟苏辙却不同意哥哥的看法，说，“优柔自好勇自强，各自胜绝无彼此。谁言王摩诘，乃过吴道子？”
这就相当于院体画和文人画华山论剑，谁胜谁负，从来不会有结论的。苏辙说：他们俩我都服气，不能硬要颁发给这个人金牌，那个人银牌。
很有意味的是，苏轼在鉴赏王维画作的时候，把画的内容生动描绘出来了。画面里，类似于《袁安卧雪图》上的雪中芭蕉一样的，这一幅《祇园说法图》，画上有两丛雪竹。
佛祖在给弟子们说法，这些弟子鹤骨清相，心如死灰。门前的两丛雪竹，枝叶交错，翠叶披拂，但是一枝一叶都能理清源脉。
这种描绘手法，类似于《诗经》的比兴。“瞻彼淇澳，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”用竹子起兴，和君子品格相互比拟，相互映照，相互生发，意味深长。
黄庭坚有《题竹尊者轩》诗：“平生脊骨硬如铁，听风听雨随宜说。百尺竿头放步行，更向脚跟参一节。”诗句把竹子人格化，完全成了修行者的化身。这和王维此画上的雪中之竹正可以相互参详。而画中的竹子又被霜雪覆盖，愈显得坚贞清劲，超尘脱俗。
从“雪中芭蕉”到“祇园雪竹”，这两幅并不显眼的配景，甚至说是小道具，都映射着王维作画时的匠心、诗情和禅意。这不是寻常画师能体会得到的，这是超越笔墨技巧之外的神理和意趣。当然，这种深蕴的人文精神，只能在超卓的文人画家笔下，才能自然流露出来。
特邀编辑：董学仁
王秉良
