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上一篇“广寒宫阙旧游时，鸾鹤天香卷绣旗。自是嫦娥爱才子，桂花折与最高枝。”
这是唐伯虎在《嫦娥执桂图》上的题诗。蟾宫折桂，代表着学子金榜题名，是读书人最大的梦想。唐伯虎这幅画里，嫦娥手执一枝桂花，面容像皓月一样丰盈而皎洁，还带着微微笑意，轻启的樱唇似乎在说：“恭喜你了，聪慧而勤奋的学子！”
唐伯虎是接受过这一枝桂花的，难怪能把嫦娥画得这样和婉可亲。
1470年（庚寅年）寅月寅日寅时，唐伯虎生于吴县吴趋里，所以取名唐寅，字伯虎，又字畏之。他被人熟知的，还有“唐解元”这个美称，他在自己的书画上，钤盖最多的是一枚“南京解元”朱文印。“南京解元”，是他一生的荣光，也是他一生的包袱。
唐伯虎的父亲唐广德在吴县经营一家酒肆，家境还算殷实。父亲想要改换商贾之家的门庭，进阶为书香门第，从伯虎儿时就延请老师教他读书。聪慧的伯虎读书非常勤苦，足不出户，连自己家周围的街巷都不熟悉，终于不负众望，16岁就高中苏州府试秀才第一名。
此时的唐寅，过得快意而潇洒。朋友里有知书达理、温文尔雅的文徵明，有天资聪颖、放浪不羁的张灵，还有一位同样恃才放旷的祝允明。他还师从周臣、沈周两位名家学画，艺文双修，才名显露。
美好的时光总是短暂的，刚刚成年的唐伯虎遭到了一连串打击。1493年深秋，唐伯虎24岁，父亲唐广德去世，儿子夭折；第二年母亲离世，刚嫁出去的妹妹上吊自杀。原本热热闹闹的一个家，只剩下他和弟弟唐申两个人。肝肠寸断之下，年纪轻轻的唐伯虎头上已经白发星星了。
极度痛苦之下，反倒使他更想通过任侠放旷来解脱自己，于是常常流连于青楼酒馆以及文友聚会中。家里没人管束他了，他对持家的事又根本不放在心上，于是家境日下，“芜秽日积，门户衰废。柴车索带，遂及褴褛。”
祝允明于是劝诫他：“你如果想完成父亲的遗愿，就该努力追求上进，不然就干脆脱了衣冠，烧掉制艺文章，凭自己的喜好做去。为什么还挂名秀才这个身份呢。”唐伯虎很受感动，于是关门闭户下起功夫，还写了一首诗自励：
“夜来欹枕细思量，独卧残灯漏夜长。深虑鬓毛随世白，不知腰带几时黄。人言死后还三跳，我要生前做一场。名不显时心不朽，再挑灯火看文章。”
那是1498年，29岁的唐伯虎参加应天府乡试，高中解元（举人第一名），一时声名远播。下一步，就是到北京参加会试了，人们都充满期待，这个唐解元，会不会“连中三元”呢？
与唐伯虎同列“江南四大才子”的朋友中，文徵明从26岁考到53岁，9次乡试都是铩羽而归。祝允明考了5次乡试才中举，此后8次会试都名落孙山。科举这条路，真是充满变数。
“解元”带来的荣耀感把唐伯虎的激情点燃了，他想求得更大的声名和功业。
特邀编辑：董学仁
责任编辑：宋宝颖
王秉良
