记忆中的新年从赶集开始（散文）

    儿时的记忆里，乡村的新年往往是从赶集开始的。为了凑足余钱置办年货，父亲会在黄昏时分整整齐齐地装满一板车白菜萝卜，待翌日清晨去赶集售卖。我喜欢坐在板车的蔬菜上，迷迷糊糊地任由父亲拉着车，穿过冬天氤氲的浓雾和静寂的寒冷往集市前行。

    乡下种菜的农户比比皆是，白菜萝卜的价格早已低到了尘埃里，父亲从清晨吆喝到黄昏，嗓子几近沙哑，才勉强将一车蔬菜卖完。他在寒风中用手指蘸了蘸唾沫，开始一遍一遍地数钱。“嗯，今天还不错，卖了二十一块八毛钱。”父亲有些沾沾自喜。这个时候，他会带我来到老街中心，给我买上一碗馄饨和一个烧饼，算是对我陪他一同赶集卖菜的奖赏。等我吃饱喝足，他再拿着剩下的钱，按照母亲的要求置办年货。

    小的时候，乡村生活虽然贫苦，但置办年货却马虎不得。父亲通常要赶三四次集市，才能将年货筹备齐全。母亲对过年的吃食非常讲究，炸面果、炸圆子、炸鱼块、炸焦叶、蒸馒头、蒸包子……一样也不能少。馒头揭锅之前，她要将四根火柴并立捆绑，并在瓷碗里调拌好鲜红的颜料，待馒头出锅之后，再用四根火柴的尾部蘸上颜料点在馒头上，如此才算仪式完成。白胖胖软乎乎圆滚滚的馒头上赫然印着四颗红心，宛若年画里的娃娃。母亲包的油渣粉丝豆芽馅的包子美味可口堪称一绝，包子上的褶皱花纹匀落有致，是村里妇女们学习的榜样。置办年货是有讲究的，每一种吃食做好，都要先放一碗在灶台上敬奉灶神，保佑一年丰衣足食，再放一碗在堂屋的茶几上敬献天神，祈求新的一年大吉大利大富大贵。母亲在潜心炸制年货的时候，小孩子是不能多言的，否则定会迎来一阵白眼和怒斥，因为任何的质疑，都是对天神的不敬。

    我最爱偷吃母亲炸的鱼块了。新鲜的草鱼处理干净后剁块，再配以作料拌上面糊下油锅炸，其味总是让人垂涎欲滴。我每年都会坐在灶台前，一边看父亲烧锅，一边看母亲炸鱼，并仔细窥探她会将炸好的鱼块放在哪里。通常情况下，母亲会将炸好的鱼块放在厢房屋的橱柜里，然后将橱柜的门死死关好，以防猫咪“作孽”。猫咪可以防备，而我却成了家里胃口最大的“窃贼”。总是趁母亲不备之际，偷偷溜进厢房屋里偷鱼块吃。为了不被母亲发现，我采取循序渐进之法，每次只偷一两块，吃完再偷。久而久之，除夕尚未到来，鱼块早已少了大半。母亲发现后，误以为躲过了猫咪，却没躲过老鼠。我暗自窃喜。

    后来，为了避免前车之鉴，母亲将炸好的鱼块放进竹篮里，用笼布盖好悬挂在堂屋的房梁上，竹篮与房梁之间用一根纤细光滑的钢丝连接，“老鼠”纵使神通广大，定也难过“此关”。为防炸鱼屡遭“侵害”，母亲真是用心良苦。我自然不能让母亲难住，于是便趁她不在家的时候，将饭桌挪到竹篮正下方，然后搬来一条板凳放于饭桌之上，冒着“生命危险”爬上饭桌，再踩上板凳，踮起脚尖伸出手臂颤颤巍巍地去够头顶上竹篮里的鱼块。“马到成功”后再将现场恢复如初，如此循环，屡试不爽。然而这法子终究还是没能逃脱母亲的火眼金睛，当我再一次“作案”被母亲抓个正着时，原本半竹篮的鱼块业已所剩无几。于我而言，满足口腹之欲后的代价，自然是一番劈头盖脸的斥责。母亲说她怎么生了一个“贪吃嘴”，什么好吃的东西都藏不住。我夸母亲厨艺精湛，全村无人能及，我有一个好妈妈，我是世界上最幸福的孩子。她噗嗤一笑，唇角在隆冬的酷寒里灿然开花。

    每个农历新年的前几天，都是父亲最忙碌的时候。父亲能写一手好毛笔字，又是村里同龄人中少有的高中毕业生和教书先生，新年到来之前，全村几乎一多半人家都会带着红纸过来请他写春联。那几天里，人人脸上喜气洋洋，父亲每天早上起床洗漱完毕后，就开始摆上桌案铺开红纸，根据每位村民的要求“挥毫泼墨”。生活虽然不富裕，但村民对春联都有着较高的要求，家家户户但凡视线所及之处，就不会让喜气遗落。比如，除了堂屋、厨房和厢房的门楣、门框及门板必须要贴春联之外，其他与生活紧密相连的地方也一概不能省略——床头要贴“身体健康”；水井上要贴“清泉长流”；猪圈上要贴“六畜兴旺”；拖拉机上要贴“出入平安”；粮囤上要贴“五谷丰登”；灶台旁要贴灶王爷画像……余下“无足轻重”之处皆可用“福”字斗方代替。乡村的春联必须赶在除夕早上贴好，说这样就可以规避那些前来讨债的人。其实家家都开始欢欢喜喜地过年了，谁还会自讨没趣地去别人家讨债添堵呢？但这丝毫不影响村里年年如此贴对联的热情。春联就像是一对天神赐予的尚方宝剑，不仅可以驱妖降魔，还能避开生活的烦恼，其地位毫不逊于各种年货。

    来请父亲写春联的乡民越来越多，母亲会搬来板凳泡上热茶奉上瓜子香烟热情招待。乡民们围坐在院落中央的柿子树下抽烟喝茶闲谈，细碎的阳光金子般散落在红纸上。父亲尚未落笔，纸上就已映出对人们生活五彩斑斓的期望和对未来日新月异的憧憬。那时父亲义务给村里人写春联，是辛苦的，更是幸福的。

    现如今，只要轻点鼠标，任何年货都可信手拈来，故而也极少有人会花费过多精力提前数日发面蒸人工馒头、炸制各种吃食了，更鲜少有人会买上几张红纸，穿越好几条小路来排队请父亲写春联。年轻一代都在时光流转中与新年旧俗渐行渐远，但是于我而言，曾经那段优美绵稠的慢时光，始终会在记忆里涓涓流淌。

安徽省人民政府办公厅工作人员 艾科（80后）