远去的弹花匠

    在儿时的记忆中，天一转冷，弹花匠就进村了，村子里响起一声声“弹棉花哎”的悠长吆喝声。“弹花匠来了”，农人们相互转达着这一讯息，纷纷从家里走出来，爱凑热闹的农家娃自然也像尾巴一样跟在大人后面。有的弹花匠用一根扁担挑着一副挑子，一头挑着弹花弓，另一头挂着木制圆盘和弹花锤；有的图轻便，干脆随身携带着家伙什儿，弹花弓斜挎在身上，手里掂着弹花棰，背上扛着木制圆盘。弹花匠多是外乡人，操着一口浓重的外地口音，基本上都是种地弹花两不误，农忙时在家种地，冬闲时外出做活，走村串巷，风餐露宿，辛苦大长一个冬天，临近年关带着一疙瘩血汗钱返乡过年。因弹花网线需要两人配合完成，故而弹花匠多是两人，或师徒，或夫妇，或父子，或兄弟，况且出门在外人生地不熟，成双结伴也好有个照应。

    由于年年都来，村人们和弹花匠彼此都很熟络，哪户人家热情厚道，哪户人家地方宽敞，弹花匠心里跟明镜似的。选择一户合适的人家作为临时的作坊和住所，是弹花匠进村的头等大事。等一切安置停当，需要弹花的村人开始陆陆续续找上门。如若这户人家有空余的木床，弹花匠就省了不少事，把床往院子里一抬，上面铺个单子就成了简易的工作台；要是没有现成的床，找四条长板凳，把堂屋两扇对开的木门卸掉，并拢往板凳上一放，凑合着也能用。前来弹花的村人，手提肩背着用土布单子包裹的新棉花或者烂套子，按照先来后到的顺序放置一边，算是替主人排了队。弹花匠心很细，为了避免相互之间混淆弄错，总是当着来人的面，先用杆秤称一称棉花重量，然后说好价格，在单子一角写上主人的名字和斤数。

    弹花是个技术活儿，乍然一看，靠的是灵活自如的手上功夫，实则不然，受力最大的部位是背部和后腰。弹花匠背部插着的那根富有弹性的竹竿，掌控着弹花弓的起落升降，该升时则升，该降时则降，整个弹花过程全凭竹竿在幕后操纵。弹花之时，弹花匠将弹花弓紧贴在棉花堆里，一次次用弹花锤砸刮牛筋弓弦，随着弓弦高频率的振动，一波接一波产生的弹性和冲击，使原本裹成疙瘩的棉花逐渐震开弹散，纷飞乱舞。“嘭——嘭，呛——呛——，嘭嘭——呛呛，呛呛——嘭嘭”，弹花锤砸刮弓弦发出的声音，虽然只是单音的重复或者同音的相连，但是音韵清脆此起彼伏，极富节奏感，听起来一点儿也不觉得沉闷单调枯燥。在弹花的过程中，那声响也不是一成不变的，往往会随着弓弦上棉花的多少而随之改变：弦上空无棉花时清脆空灵，宛如小提琴的演奏；棉花较少时厚实丰满，颇有几分中提琴的韵味；裹满棉花时低沉粗闷，酷似大提琴的旋律。

    时间在弹花匠的一双巧手中悄悄溜走，那些原本像放了许多天的面饼子一般僵硬的陈年烂套子，随着弹花弓的一次次辗转挪移，厚度越堆越高，体积越来越大。“嘭……”，随着弓弦的一声脆响，弹花匠停下了手中的活儿。站在一旁的村妇，眼看着自己拿来的烂套子，被弹得蓬松温软，白生生松乎乎的，用手摸上去温润宜人，柔软如新，满脸都是掩饰不住的欢喜。

    在昔日的乡间，人们身上盖的、床上铺的，都是手工制作的棉被，故而弹花匠是家家户户离不了的一个行当，曾经极其红火，身背弹弓的弹花匠四处游乡，弹花时发出的袅袅余音不绝于耳，弹出了庄户人家的崭新生活，圆了庄稼人弃旧迎新的梦想。随着经济发展和社会进步，床上用品更新换代，品种繁多、色彩斑斓、轻巧舒适的蚕丝被、羽绒被、榻花被等走进了寻常百姓家，逐渐替代了传统的手工棉被。

    现如今，遇到儿女办喜事，一些老年人仍习惯于弹花网套装被子，认为棉花蓬松温暖还耐用，同时也寄托着父母对子女的一份浓浓亲情。不过，却再也看不到弹花匠身背弹弓走街串巷的熟悉身影了，即便是在偏僻的乡下，手工弹棉花这个古老的传统技艺也早已被机器弹花网套所替代，古老悠久的弹棉花手艺逐渐淡出人们的视线，在工业文明无情的驱赶下渐行渐远，成为记忆中一抹淡淡的乡愁和一道温暖的风景。

河南省平顶山市人大常委会研究室 梁永刚